Topographiquement et topologiquement parlant, le col est une structure « en selle de cheval » formée en montagne par l'intersection entre une ligne de crête et de deux talwegs situés de part et d'autre, c'est-à-dire :

• le point le plus bas entre deux sommets appartenant à la même arête ;
• le point de passage sur la ligne de crête le moins haut entre deux versants de montagne.