Le classicisme viennois appelé aussi Première école viennoise prend forme à Vienne autour de Gluck (1714-1787) Haydn (1732-1809), Mozart (1756-1791) et du jeune Beethoven (1770-1827) dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Schubert est quelquefois rajouté à ces quatre compositeurs. Le mot «école» reflète la concentration des énergies et des personnalités autour d’axes principaux sur le plan du style musical et de l’organisation des formes et du langage, à partir de formations instrumentales spécifiques et non un enseignement quelconque. Il bénéficie de l'invention d'instruments nouveaux comme le piano-forte. La fonction des instruments à clavier change radicalement : ils perdent progressivement leur fonction de continuo. Le quatuor à cordes devient une forme instrumentale de premier plan grâce à l'apport de Haydn.