Una
classe di simmetria o
gruppo puntuale è un gruppo di operazioni di
simmetria che lasciano almeno un punto nella posizione originaria. Un oggetto isolato avrebbe infinite classi di simmetria, perché gli
assi di rotazione sono infiniti, ma si pone come condizione che la simmetria sia presente in un
reticolo. Con questa condizione sono possibili solo assi di rotazione di ordine 1, 2, 3, 4 e 6. Queste restrizioni riducono le simmetrie possibili in tre dimensioni a 32 che, in base ad alcune proprietà comuni, sono raggruppate in sette
sistemi cristallini.