In relazione al censimento del 2001, si distinguono due tipi principali di città dell'India, la città statutaria (statutory town) e la città censuaria (census town). Una città viene definita "censuaria" se risponde a tre requisiti, cioè una popolazione minima di 5.000 abitanti, una densità minima di 400 abitanti per chilometro quadrato e una percentuale minima del 75% della popolazione maschile impegnata in attività lavorative extra agricole. La città statutaria invece è una qualsiasi località dichiarata tale dallo Stato e appartenente a varie tipologie come municipalità, corporazione municipale, accantonamento (cantonment board), commissione d'area cittadina pianificata (notified town area committee), ecc.