Citocina é um termo genérico empregado para designar um extenso grupo de
moléculas envolvidas na emissão de sinais entre as
células durante o desencadeamento das respostas
imunes. Constituem um grupo de fatores extra-celulares que podem ser produzidos por diversas células, como
Monócitos,
macrófagos,
Linfócitos e outras que não sejam linfoides.
Todas as citocinas são pequenas
proteínas ou
peptídeos, algumas contendo moléculas de
açúcar ligadas (
glicoproteínas). As diferentes citocinas podem ser enquadradas em diversas categorias:
interferons (IFN),
interleucinas (IL), fator estimulador de colônias (CSF), fator de necrose tumoral (TNFa e TNFb), e fator de transformação de crescimento (TGF b).