Un circo glaciale è una depressione subcircolare a forma di anfiteatro (semi-circolare o, a volte, semi-ellittica), generalmente chiuso nella direzione verso valle da una soglia rialzata. È circondato da pareti molto ripide, generalmente rocciose e più elevate sui lati e a monte. Generalmente si trova alla testata di una valle alpina, spesso ancora occupata da un ghiacciaio, oppure occupata da un piccolo lago, detto lago di circo. Sovente vari circhi sono raggruppati attorno ad una montagna di forma piramidale.