Un
cipayo (en
idioma persa:
Sipahi; en
turco:
Spahi, deletreado,
Sepahi, o
Spakh; en
inglés:
Sepoy, en
francés:
Cipaye; en otros idiomas europeos
Sepahi o
Espahí, debido al turco) era un miembro de una tropa de caballería de élite incluida dentro de las Seis Divisiones de la Caballería del
ejército del Imperio otomano y que normalmente procedía del
Magreb. Posteriormente, en el
Imperio británico, se conocía como Cipayo a un nativo de la
India reclutado como general al servicio del poder
europeo, normalmente del
Reino Unido, pero también extendido su uso a los ejércitos coloniales de
Francia y
Portugal. De ahí se generalizó una segunda acepción como nativo de una colonia simpatizante con los intereses metropolitanos, o simplemente "secuaz a sueldo", como recoge la
Real Academia Española.