Le Royaume-Uni a exercé une influence certaine et parfois notable dans les développements aussi bien technologique, commercial et artistique du cinéma. Cependant, malgré une histoire jalonnée de productions à succès, l'industrie est caractérisée par un débat qui n'est pas encore clos au sujet de son identité (incluant les questions économiques et culturelles) et des influences du cinéma américain. C'est pourtant au cinéma britannique que l'on doit quelques-uns des plus grands réalisateurs, comme Alfred Hitchcock, Michael Powell, David Lean, Terence Fisher, Ken Loach, Stephen Frears, des acteurs parmi les plus marquants comme Charles Laughton, George Sanders, Laurence Olivier, Peter Cushing, Alec Guinness, Dirk Bogarde, ou encore Deborah Kerr, Peter Sellers, Richard Burton, Maggie Smith, Vanessa Redgrave, sans oublier l'Écossais Sean Connery, des techniciens réputés et novateurs — Freddie Francis, Douglas Slocombe… —, et des studios devenus mythiques comme les studios Ealing, reconnus comme étant les plus anciens au monde et synonymes de comédies spirituelles, les studios Hammer, incontournables lorsqu'il s'agit de parler de l'histoire du cinéma d'horreur, ou encore, bien évidemment, ceux de Pinewood. Parmi les artistes britanniques, bon nombre ont pu faire carrière de l'autre côté de l'Atlantique comme c'est le cas de Hitchcock, de Laughton, de Julie Andrews ou Cary Grant. À l'inverse, le cinéma britannique a accueilli certains réalisateurs américains comme Joseph Losey ou James Ivory, qui ont si bien su s'y fondre qu'ils passent communément pour britanniques.