Le clade présumé des Chromistes (ou la lignée brune selon Le Guyader et Lecointre) était composé d'êtres vivants uni- ou pluricellulaires, photosynthétiques pour la plupart, bien que des organismes vivants autrefois classés parmi les « champignons inférieurs », et donc hétérotrophes, soient aujourd'hui inclus dans ce taxon.