La
choline (, du
grec ,
bile) est un
nutriment essentiel généralement rangé dans la classe des
vitamines B. Elle peut également être synthétisée par le
foie, quoiqu'en quantités insuffisantes. Chimiquement, c'est un
alcool aminé. La choline alimentaire est la principale source de groupements
méthyle (60
es groupes CH
3 en proviennent). La vaste majorité de la population ne consomme pas suffisamment de choline : le spécialiste Steven Zeisel a déclaré: « une récente analyse des données du NHANES 2003-2004 a révélé que chez les enfants (à l'exception des plus jeunes), les hommes, les femmes (y compris les femmes enceintes), les apports moyens choline sont largement en dessous des niveaux adéquats ». La choline est présente en grande partie sous forme de
phosphatidylcholine (aussi appelée
lécithine), un des
phospholipides garantissant l'intégrité des
membranes cellulaires. L'
acétylcholine, un
neurotransmetteur notamment impliqué dans le
système nerveux central, résulte de la liaison
ester entre la choline et l'
acide acétique.