Un
chercheur (au féminin une
chercheuse, ou parfois une
chercheure, notamment au
Canada) désigne une personne dont le
métier consiste à faire de la
recherche scientifique. Il est difficile de bien cerner le métier de chercheur tant les
domaines de recherche sont diversifiés et impliquent d'importantes différences dans la pratique de ce métier. Le
manuel de Frascati, édité par l'
OCDE, le définit ainsi : « Spécialiste travaillant à la
conception ou à la création de
connaissances, de produits, de
procédés, de
méthodes et de systèmes nouveaux et à la gestion des projets concernés ». Longtemps lié à la condition de
professeur d'université et réservé à l'
élite intellectuelle dans le monde occidental, le métier de chercheur à part entière s'est institutionnalisé avec la création d'organismes dont la vocation première était l'avancement de la science (tel le
CNRS en France en 1939). Néanmoins, de par le monde, le statut de chercheur reste souvent associé à un poste universitaire bien que de multiples statuts coexistent, le chercheur d'aujourd'hui pouvant être plus ou moins titulaire d'un
emploi permanent, plus ou moins inséré dans une équipe de recherche ou dans un
laboratoire de recherche, plus ou moins associé au monde de l'
entreprise (dans les secteurs de la
recherche et développement), plus ou moins bien
évalué par ses pairs, etc. Dans l'organisation moderne de la science, le statut de chercheur procède d'abord d'une reconnaissance par les autres chercheurs de son domaine de sa
production scientifique, le plus souvent sous la forme de
publications écrites (
articles ou
ouvrages) ou de
conférences par lesquels le chercheur expose les
théories ou les
observations issues de ses propres travaux.