O
chá preto é um dos quatro tipos de
chá produzidos a partir da planta
Camellia sinensis, assim como o
chá branco, o
chá verde, e o
chá oolong. Dentre os quatro tipos, o chá preto é o mais forte e o mais
cafeinado, sendo o tipo de chá mais comum no
Ocidente, tanto em saquinhos quanto em
folhas. Grande parte do chá preto consumido internacionalmente é produzida na
Índia. Curiosa e literalmente, é chamado de
chá vermelho na
China.
O chá preto é processado de duas formas: em CTC (
Crush, Tear, Curl — "Esmagamento, Rasgo, Enrolamento") ou em "folhas inteiras". O método CTC é usado para folhas de baixa qualidade que acabam muitas vezes em saquinhos de chá e são processados por máquinas. Este método é eficiente para produzir um produto a partir de
folhas de qualidade média ou baixa.
O processamento manual é usado para chás de qualidade elevada. Este estilo de processamento ortodoxo resulta num chá de qualidade elevada procurado por muitos conhecedores e apreciadores de chá. O chá é deixado
oxidar, depois enrolado e, finalmente, seco em bandejas quentes.