Casa-grande era a casa do senhor nas grandes propriedades rurais do
Brasil colonial. Inicialmente, o termo não era utilizado para designar toda a residência — chamadas
casas de morada ou
casas de vivenda — apenas a principal varanda da casa, tendo por
catacrese passado a denominar toda ela. Além disso, tal nome é utilizado ainda para designar o centro da forma de vida
patriarcal do sistema colonial no Brasil, pois todos estavam ligados a ela e a
senzala funcionava como um complemento político, econômico e social seu.
No início da colonização ficavam muito próximas dos
engenhos, das senzalas, das casas de farinha e das demais construções por medidas de segurança contra ataques indígenas. Só mais tarde, no
século XIX, se tornariam maiores e mais luxuosas. Esse aspecto militar é perdido ao longo dos séculos XVII e XVIII, mas a proximidade entre as construções é mantida, o que teria diferenciado a colonização brasileira, pois a própria arquitetura aproximava os ricos e pobres; todos os tipos de pessoa.
Eram geralmente construídas com paredes de
taipa, pedra,
cal, teto de palha, sapê ou telhas, piso de terra batida ou assoalho e poucas portas e janelas, mas muitas varandas e
alpendres. Durante a maior parte do período colonial o
mobiliário utilizado era pouca: redes e colchões para dormir, tamboretes para sentar. Os utensílios da cozinha incluíam cerâmica indígena, poucos talheres e alguns objetos de
estanho, prata e vidro. Preferia-se demonstrar a riqueza através do número de escravos ou das vestimentas. Apenas no final do século XVIII e ao longo do século XIX com a
vinda da corte portuguesa para o Brasil, passou-se a despender mais recursos com ornatos e objetos.