Pode ser definida como a carga que mais se aproxima das cargas reais dos átomos em moléculas e íons¹ . Seu calculo é baseado na estrutura de Lewis, onde supõe-se que o par de elétrons compartilhado em uma ligação é igualmente dividido entre os átomos que a formam (ligação covalente) ao contrário do número de oxidação, que considera a transferência total de elétrons de um átomo para outro (ligação iônica)¹. O cálculo da carga formal é feito utilizando a seguinte formula:
C_F= V - [(1/2 EL) + ENL)

Onde:

• V: número de elétrons da última camada (camada de valência)*
• EL: número de elétrons em pares compartilhados pelo átomo na estrutura
• ENL: quantidade de elétrons nos pares isolados

*Estabeleça o número de elétrons de valência que cada átomo livre possui observando o seu grupo na tabela periódica.