Il capo di stato maggiore è, in ambito militare, l'incarico riservato all'ufficiale posto a capo dello stato maggiore, organizzazione di vertice cui è affidato il compito di tradurre in pratica le decisioni del Comandante, redigendo gli ordini e verificando che le operazioni si sviluppino come pianificato. Per svolgere tale compito, si avvale dello Stato Maggiore (posto alle sue dipendenze gerarchiche) e consegue l'obiettivo attraverso la pianificazione, il coordinamento e il controllo delle azioni tattiche sviluppate dalle unità dipendenti. Lo Stato Maggiore è previsto nell'ambito delle "grandi unità" (in genere dal livello di brigata in su). Il capo di SM affianca il comandante e, qualora non sia prevista la figura del vicecomandante, può esercitarne la funzione.