Par capital-risque on entend des investissements comportant des risques et des gains potentiellement élevés. Les investisseurs en capital-risque (appelés parfois « capital-risqueurs », néologisme traduisant l'anglais ) apportent du capital, ainsi que leurs réseaux et expériences à la création et aux premières phases de développement d'entreprises innovantes ou de technologies considérées comme à fort potentiel de développement et de retour sur investissement. Parmi les succès récents les plus connus du capital-risque, on peut citer Google aux États-Unis et Skype en Europe.