Nei
motori ad accensione comandata (a
ciclo Otto) la
candela d'accensione è il dispositivo elettrico inserito nella testa di ognuno dei
cilindri atto a generare una scintilla che avvii la combustione della carica fresca. Nei
motori ad accensione spontanea la combustione è invece avviata da una compressione, e le cosiddette
candelette hanno il solo scopo di riscaldare il combustibile in una precamera di combustione (nei motori diesel di vecchia generazione , ovvero a iniezione indiretta) a differenza dei nuovi motori diesel a iniezione diretta (dove hanno un ruolo "secondario" grazie alla nebulizzazione del carburante ,dovuta alle pompe ad alta pressione, in questo modo facile da incendiare anche a temperature "basse") durante gli avviamenti a freddo.