Un
canal ionique est une
protéine membranaire qui permet le passage à grande vitesse d'un ou plusieurs
ions. Il existe de nombreux types de canaux ioniques. Ils peuvent être sélectivement perméables à un ion tel que le
sodium, le
calcium, le
potassium ou l'ion
chlorure, ou bien à plusieurs ions à la fois. Les canaux ioniques sont présents dans la membrane de toutes les cellules. Ils ont un rôle central dans la physiologie des
cellules excitables comme les
neurones ou les cellules musculaires et cardiaques. Ils jouent aussi un rôle crucial dans la physiologie des reins.