La
lithiase urinaire ou
urolithiase (parfois
lithiase rénale,
néphrolithiase ou
gravelle) est une maladie caractérisée par la formation de
calculs (du , caillou),
accrétions (
cristallines) solides de
minéraux dissous (de la
whewellite) dans l'
urine et qui se forment dans les
reins ou les
uretères.
La taille des calculs varie d'un grain de sable à celle d'une
balle de golf. Les plus gros, dits « coralliformes », moulent l'intérieur du rein, ayant ainsi l'aspect de branches de
corail. Les calculs sont typiquement évacués par le jet de l'urine ; s'ils grandissent jusqu'à une taille relativement importante avant de passer (de l'ordre de quelques millimètres), l'obstruction d'un uretère et la distension des cavités rénales par l'urine peut provoquer des violentes
douleurs (dites «
coliques néphrétiques »), siégeant en général au flanc et dans le bas
abdomen.
Certains calculs sont
idiopathiques, c'est-à-dire qu'on ne comprend pas encore les causes de leur apparition.