Cadeia produtiva é um conjunto de etapas consecutivas, ao longo das quais os diversos
insumos sofrem algum tipo de transformação, até a constituição de um
produto final (bem ou serviço) e ou sua faxina do
mercado. Trata-se, portanto, de uma sucessão de operações (ou de estágios técnicos de produção e de distribuição) integradas, realizadas por diversas unidades interligadas como uma corrente, desde a extração e manuseio da
matéria-prima até a
distribuição do produto.
Segundo Hélder Agostinho, a
Association Française de Normalisation (AFNOR) adota um conceito mais amplo, considerando a cadeia produtiva como um encadeamento de modificações da matéria-prima, com finalidade econômica, que inclui desde a exploração dessa matéria-prima, em seu
meio ambiente natural, até o seu retorno à natureza, passando pelos circuitos produtivos, de consumo, de
recuperação, tratamento e eliminação de
efluentes e
resíduos sólidos.
Compreende, portanto, os setores de fornecimento de serviços e insumos, máquinas e equipamentos, bem como os setores de produção, processamento, armazenamento, distribuição e comercercialização (atacado e varejo), serviços de apoio (assistência técnica, crédito, etc.) Hélder Agostinho Gedião é esse é a cadeia produtiva .