Les cérides sont des esters d'alcool gras et d'un acide gras. Ils forment la majeure partie des cires animales (abeille, lubrifiant de la peau des mammifères, et sécrétion de la glande uropygienne des oiseaux) et végétales (cires de la cuticule, subérine des tissus subérifiés comme le liège, et des mycobactéries (dont celle responsable de la tuberculose). Ce sont des substances solides, incolores, insolubles dans l'eau, soluble dans le benzène, le chloroforme et chimiquement inertes.