Normalmente realizam-se quando operações aéreas sobre território inimigo, resultam em abate ou queda de aeronave e tripulação evadida do local. Sua importância reside em possibilitar o resgate do combatente e subsidiariamente, influencia positivamente no ânimo da tropa e permite recuperar o elemento humano qualificado que poderá retornar ao combate.

O termo qualifica o tipo de missão, que pode ser realizada por qualquer unidade de combate guarnecida dos meios necessários e do treinamento adequado. Em virtude da natureza crítica da operação, normalmente utiliza-se unidades de tropas especiais treinadas em conjunto com unidades aéreas guarnecidas do principal vetor nessa operação - o helicóptero.