Le mot
bourgeoisie est
polysémique dans la langue française, car il désigne à la fois :
- originellement et de façon générale, , c'est-à-dire les gens de la ville (notamment marchands et artisans) par opposition à ceux de la campagne ; en ce sens, la bourgeoisie a commencé à se développer en Europe dès le et en particulier pendant la Renaissance du siècle, avec les premiers exodes ruraux et développements de l'urbanisation ;
- une classe définie juridiquement du Moyen Âge à la fin de l'Ancien Régime, celle des habitants ayant les droits de cité et les droits politiques dans une ville (ce qu'en allemand on nomme die Bürger et das Bürgertum) ;
- et une classe définie sociologiquement, surtout à l'époque contemporaine, et désignant les personnes ayant un certain capital culturel et financier et appartenant aux couches supérieures voire intermédiaires des classes moyennes : haute, moyenne et petite bourgeoisie (ce qu'en allemand on désigne par die Bourgeoisie).