Os
coleópteros (
Coleoptera) constituem uma ordem de insetos popularmente conhecidos como
besouros ou
besoiro, mas também
escaravelhos,
joaninhas,
gorgulhos entre outros. A palavra
Coleoptera vem do
grego κολεός,
koleos (
estojo) e πτερόν,
pteron (
asas), como uma referência a uma importante característica dos besouros: um par de asas anteriores rígidas, conhecidas como
élitros, que protegem como um "estojo" as asas posteriores, que são
membranosas e delicadas. O nome besouro por sua vez provém do castelhano
abejouro por intermédio do português antigo "abesouro", aumentativo de
abeja (abelha).
Os coleópteros apresentam uma enorme diversidade
morfológica. Ocupam praticamente qualquer
habitat, incluindo os de
água doce, embora a sua presença em ambientes marinhos seja mínima. São na grande maioria animais
fitófagos, o que torna alguns besouros verdadeiras
pragas de
culturas, como é o caso de certos
besouros-da-cana, por exemplo. Outros, como as
joaninhas, são vorazes predadores de
afídeos (pulgões) e, portanto, desempenham um papel importante no combate a estas pragas.