La banque centrale d'un (ou de plusieurs) pays est une institution chargée par l'État (ou un ensemble d'États dans le cas d’une zone monétaire comme la zone euro) de décider d'appliquer la politique monétaire. Elle joue tout ou partie des trois rôles suivants :

• assurer l'émission de la monnaie fiduciaire et contribuer ainsi à fixer les taux d'intérêt ;
• superviser le fonctionnement des marchés financiers, assurer le respect des réglementations du risque (ratio de solvabilité) des institutions financières (en particulier des banques de dépôts) ;
• jouer le rôle de prêteur en dernier ressort en cas de crise systémique.