Le bambara est une langue nationale du Mali. Elle est appelée « bamanakan » ou « bamanankan » par ses locuteurs. Cette langue et les trois autres langues prochement apparentées, le malinké, le dioula et le mandinka, parlées au Mali, au Burkina Faso, en Côte d'Ivoire, en Guinée et dans les pays voisins, forment un continuum linguistique Manding. Le bambara est une langue très utilisée comme langue véhiculaire et commerciale en Afrique de l'Ouest.