Ballade désigne, au sens ancien, un
poème médiéval à forme fixe composé de trois couplets et d'une demi-strophe appelée envoi, chacune étant terminée par un vers refrain, qui rappelle la forme chantée des origines. L'histoire de la poésie retient en particulier les ballades aux strophes carrées (le nombre de vers est égal au nombre de syllabes de chaque vers) de huit ou dix vers et aux thèmes très variés qu'ont composées des poètes comme
Guillaume de Machaut,
Eustache Deschamps (fin ),
Christine de Pisan et
François Villon (début et milieu du ) ou encore
Clément Marot au , alors que la
Pléiade rejette le genre de la ballade comme vieilli, privilégiant des formes nouvelles comme le
sonnet ou l'
ode.