A
baleia-sei (
Balaenoptera borealis), também chamada de
baleia-boreal,
baleia-glacial ou
baleia-sardinheira é uma
baleia, considerada o terceiro maior
balenopterídeo, a seguir à
baleia-azul e à
baleia-comum. Pode ser encontrada em todo o mundo, em todos os oceanos e mares adjacentes, e prefere águas profundas mais afastadas da costa. Tende a evitar as águas
polares e
tropicais e corpos de água semi-fechados. A baleia-sei migra anualmente de águas frias e subpolares no Verão até águas
temperadas e
subtropicais no Inverno, apesar de na maioria das áreas as rotas exactas de migração não serem bem conhecidas.
Alcançando um comprimento de até 20
metros e pesando até 45
toneladas, a baleia-sei consome uma média de 900 quilogramas de comida todos os dias, principalmente
copépodes e
krill e outros elementos do
zooplâncton. Está entre os mais rápidos dos
cetáceos, podendo alcançar velocidades de até 50
quilómetros por hora em distâncias pequenas. O nome da baleia advém da palavra
norueguesa para
escamudo, um peixe que aparece na costa da
Noruega na mesma altura em que aparece a baleia-sei.
Seguindo
caça comercial da espécie entre o fim do século XIX e o fim do século XX, quando cerca de 238 mil indivíduos foram caçados, a baleia-sei é actualmente uma espécie internacionalmente protegida, apesar de caça limitada ainda ocorrer sob os controversos programas de pesquisa conduzidos pela
Islândia e
Japão. Em 2006, a população mundial de baleia-sei era em torno de 54 mil indivíduos, cerca de um quinto da sua população pré-existente.