La M1 est la plus vieille longue autoroute du Royaume-Uni (bien que la Preston Bypass soit plus vieille, mais elle était très courte). Elle a une longueur de . L'autoroute commence à Londres et rejoint l'autoroute M25. Elle traverse plusieurs grandes villes, dont St Albans, Luton, Milton Keynes et Northampton. Elle croise l'autoroute M6, puis les villes de Leicester, Derby, Nottingham, Sheffield, Rotherham et enfin Wakefield, avant de croiser l'autoroute M62 ; elle passe ensuite au sud-est de la grande ville de Leeds. Elle se termine à sa jonction avec la route A1.