Une
autorité administrative indépendante (
AAI) (
quango en anglais (pour «
quasi non-governmental organisation ») est un organisme
étatique plus ou moins indépendant du
pouvoir exécutif. C'est donc une forme spécifique des organisations
administratives, qui bénéficient d'un plus large degré d'autonomie à l'égard du
politique que l'administration classique. Les AAI ont souvent un pouvoir de sanction ou de réglementation, ce qui en fait des organismes quasi-
juridictionnels. Pour cette raison, on parle aussi d'« autorités régulatrices », au sens anglais du terme regulation = réglementation. La détermination exacte de ce qui constitue une AAI ou non demeure floue en l'absence de critères généraux, la plupart de ces agences ayant été créées de façon
ad hoc pour répondre pragmatiquement à certains types de problèmes. Au-delà de leurs différences et d'une diversité des noms portés par ces agences, toutes se caractérisent toutefois par cette indépendance relative, ou autonomie, vis-à-vis du gouvernement. Ce modèle original administratif s'est particulièrement développé depuis les années 1970 dans la plupart des
démocraties libérales, bien que certaines soient bien plus anciennes.