Les
Australopithèques forment un
genre d'
hominidés disparu ayant vécu entre environ 4,2 millions et 1 million d'années avant notre ère. Le genre
Australopithecus (du
latin australis, « du sud », et du
grec ancien πίθηκος,
píthēkos, « singe ») a été défini par
Raymond Dart lors de la découverte d
'Australopithecus africanus en 1924. Les Australopithèques présentent à la fois des caractères archaïques (cerveau peu volumineux) et des caractères évolués (denture proche de celle du genre Homo). Leur locomotion est généralement mixte, et associe une forme de bipédie à une capacité à grimper encore marquée. La lignée humaine est probablement issue d'une forme gracile ancienne d'Australopithèque.