L’architecture de la Renaissance, née en Italie, a gagné progressivement tous les autres pays d'Europe entre le début du et le début du . Elle procède d'une recherche consciente et de l'assimilation d'éléments historiquement authentiques de la pensée et de la culture matérielle des Grecs et des Romains. En effet l'époque antique apparaît aux érudits italiens de cette période comme l’apogée de tous les arts. Pourtant, ils ne cherchent pas à simplement l’imiter, mais à s’en inspirer pour l’égaler, voire la surpasser. On appelle ce retour à l’Antiquité « hellénisme » (du mot « hellène » qui désigne le peuple grec).