Pietro Pierleoni nacque a Roma intorno al 1090 ed apparteneva alla nobile e potente famiglia romana dei Pierleoni; suo padre Pietro di Leone fu anche Console di Roma. La famiglia, di origini ebraiche e residente nel quartiere dove dal 1555 sarebbe stato istituito il Ghetto ebraico sotto papa Paolo IV, si era convertita al cattolicesimo quasi un secolo prima e, grazie all'enorme ricchezza accumulata con operazioni mercantili e di commercio del denaro, aveva acquisito una posizione di assoluto prestigio fra le famiglie patrizie romane.