Les années 1940 couvrent la période de 1940 à 1949. Ces années furent très fortement marquées par la Seconde Guerre mondiale avec le bilan le plus lourd de l'histoire de l'humanité, estimé entre 50 et 80 millions de morts dont près de 50 millions de civils. L'ampleur des crimes suscita la définition des crimes contre l'humanité et crime de guerre, ainsi que les premiers procès pour génocide. Pour la première fois, la bombe atomique fut utilisée contre un pays (le Japon) en 1945. L'Europe fut divisée entre l'Ouest et l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS).