Une matière (sel, cristal ionique, composé, solvant, gaz) est qualifiée d'anhydre si elle ne contient pas d'eau (eau libre, eau de cristallisation) ou très peu d'eau, notamment pour les solvants organiques. Selon le solvant et son caractère hygroscopique, il est possible de sécher un solvant de 0,03 ppm (benzène, peu hygroscopique) à 100 ppm (méthanol, très hygroscopique).