Un allèle est une version variable d'un même gène ou d'un même locus génétique. Au sein d'une même espèce, le génome d'un individu est différent d'une personne à l'autre, c'est le polymorphisme génétique. Ce polymorphisme est dû à l'apparition de mutations qui sont des variations de la séquence nucléotidique. Il peut donc exister dans les populations naturelles plusieurs séquences différentes d'ARN pour un même locus.