Un alfasillabario, o abugida, è un sistema di scrittura costituito da segni (grafemi) che indicano insieme una consonante e una vocale inerente e che possono essere coerentemente modificati con estensioni o segni diacritici che indichino altre vocali o, a volte, l'assenza di vocale. Un alfasillabario si caratterizza quindi perché la consonante è legata al grafema, mentre la vocale inerente che segue la consonante può cambiare con l'aggiunta di segni diacritici. Un'abugida è quindi diverso tanto da un sillabario, dove ogni grafema trascrive un preciso gruppo di fonemi (sillabe), ma anche dall'alfabeto vero e proprio, dove ogni grafema o gruppo di grafemi trascrive un solo fonema alla volta.