L'acide acétique des anciens chimistes et vinaigriers, nom accepté comme nom courant, ou pour les chimistes respectueux du code international de chimie pure et appliquée, l'acide éthanoïque est un simple acide carboxylique avec une chaîne carbonée théorique en C2, analogue à l'éthane, de masse molaire et de formule chimique brute C₂H₄O₂ ou développée CH₃COOH. L'adjectif du nom courant provient du latin acetum, signifiant vinaigre. En effet, l'acide acétique représente le principal constituant du vinaigre après l'eau, puisqu'il lui donne son goût acide et son odeur piquante détectable à partir de 1 ppm.