Ein Zeitstempel wird benutzt, um einem Ereignis einen eindeutigen Zeitpunkt zuzuordnen. Ein Beispiel dazu ist der Posteingangsstempel auf Briefen, obgleich sich deren Genauigkeit normalerweise nur auf den Tag (selten – vor allem im Bankbereich – auch noch im Stundenbereich) bezieht. Auch eingeblendete Zeitanzeigen bei Fotos und Videoaufnahmen werden als Zeitstempel bezeichnet. Diese Stempel auf Papier können kaum geändert oder vom Dokument getrennt werden. Andererseits ist nicht jede protokollierte Zeitangabe ein Zeitstempel, insbesondere dann nicht, wenn die Zeitangabe leicht verändert werden kann oder unzuverlässig erfolgt.