Biografia
Nato nel piccolo villaggio di Saint Tudy, nei pressi della città di
Bodmin (
Cornovaglia), fu figlio unico di Francis Bligh, morto il 27 dicembre
1780, e di Jane Pearce, che morì quando il giovane William aveva solo 14 anni. All'età di sette anni fu assegnato come servitore personale del comandante della HMS
Monmouth nel
1762. A quel tempo era una pratica abbastanza diffusa entrare giovanissimi nella
Royal Navy con lo scopo di trascorrere il più velocemente possibile il periodo minimo necessario per una veloce promozione ai gradi successivi. Nel
1770 prestò servizio sulla HMS
Hunter e divenne
aspirante guardiamarina (allora detto
midshipman) nel
1771 a bordo della HMS
Crescent dove rimase in servizio per tre anni, per poi passare a bordo della HMS
Ranger. Nel
1776 Bligh fu scelto dal
capitano James Cook per il suo sfortunato viaggio a bordo della
HMS Resolution durante il quale lo stesso Cook trovò la morte nelle
Hawaii.