Als
Weltkrieg wird ein
Krieg bezeichnet, der durch sein geographisches Ausmaß über mehrere Kontinente und durch den unbegrenzten Einsatz aller verfügbaren strategischen Ressourcen weltweite Bedeutung erlangt oder der im Ergebnis eine grundsätzliche Neuordnung der weltweiten
internationalen Beziehungen mit sich bringt. Der älteste Beleg für die Verwendung des Begriffs, den das
Grimmsche Wörterbuch zitiert, stammt von 1599. Besonders während der napoleonischen Zeit wurde „Weltkrieg“ häufiger verwendet, vermutlich hat ihn
Friedrich Ludwig Jahn in Bezug auf die
Befreiungskriege benutzt. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde der Begriff „Zeit des Weltkrieges“ als Bezeichnung der Epoche der
napoleonischen Kriege weithin verwendet. Im Rechtschreibduden stand das Wort erstmals im Jahr 1929.