Ein Verzeichnisdienst stellt in einem Netzwerk eine zentrale Sammlung von Daten bestimmter Art zur Verfügung. Die in einer hierarchischen Datenbank gespeicherten Daten können nach dem Client-Server-Prinzip verglichen, gesucht, erstellt, modifiziert und gelöscht werden. Zu beachten ist hierbei, dass "Verzeichnis" im Sinne beispielsweise eines Telefonbuches gemeint ist und nicht im Sinne von "Dateiordner" in Computersystemen.