Muitas agências meteorológicas seguem a recomendação da Organização Meteorológica Mundial (OMM), que define o vento máximo sustentado como a média das medidas da velocidade do vento em 10 minutos, a 10 m acima da superfície do oceano. No entanto, as instituições estadunidenses utilizam os valores do vento máximo sustentado num intervalo de 1 minuto.

No caso da obtenção do valor do vento máximo sustentado seja por meio de satélites, usa-se frequentemente a técnica Dvorak, que considera a variação da temperatura entre o olho e a parede do olho de um sistema tropical. Quando o ciclone tropical se aproxima da costa, radares Doppler também são úteis para avaliar o vento máximo sustentado. Utiliza-se o vento máximo sustentado para categorizar os ciclones tropicais quanto a intensidade, como o caso da escala de furacões de Saffir-Simpson. Em geral, os ventos máximos sustentados são de 30 a 40% inferiores às rajadas mais fortes de vento.