Ein
Protostern ist ein Bereich innerhalb einer
kollabierenden interstellaren Wolke, der bereits ein annäherndes hydrostatisches Gleichgewicht erreicht hat und der durch einen aufgrund von
Gravitationskraft erzeugten stetigen Massezuwachs aus der ihn umgebenden Wolke schließlich zu einem
Stern wird. Während seines langsamen Kollapses setzt er Gravitationsenergie in Wärme um, die in Form von Infrarotstrahlung abgestrahlt wird. Protosterne befinden sich im
Hertzsprung-Russell-Diagramm rechts von der
Hayashi-Linie: Sie stellen also keinen stabilen Zustand dar. Sie kontrahieren solange, bis die Temperatur im Inneren 3 Mio Kelvin übersteigt, wodurch das
Wasserstoffbrennen anspringt und der
Strahlungsdruck den Stern stabilisiert. Der Stern ist nun geboren und wandert auf die
Hauptreihe.