Nato a Alessandria, il 20 giugno 1808, da famiglia benestante, si dedicò agli studi di legge, laureandosi a Torino in giurisprudenza e cominciando ad esercitare come avvocato a Casale Monferrato, diventando in breve tempo uno dei più valenti avvocati del senato cittadino. Poco dopo Rattazzi si lasciò distrarre dalla passione politica: infatti nell'agosto del 1847, tenutosi a Casale il congresso dell'Associazione agraria di Torino, fu tra coloro che firmarono un indirizzo, rivolto a Carlo Alberto e ideato dal socio Giovanni Lanza, per avere concessioni maggiori, simili a quelle adottate per Firenze e Roma, come l'istituzione della Guardia Civica e la concessione della libertà di stampa.