Seu corpo acadêmico é formado por 99,9% de mestres ou doutores. Em sua maioria, os professores desenvolvem atividades de ensino, pesquisa e extensão em regime de dedicação exclusiva. Segundo dados da Secretaria Geral de Planejamento e Desenvolvimento Institucionais, as atividades da Universidade envolvem 9.188 alunos em 57 cursos de graduação presencial, 2,171 estudantes em 5 cursos a distância e 2.776 alunos em 57 programas de pós-graduação, totalizando 14.135 estudantes em 2010. Em 2007 foram defendidas mais de 6 mil teses, dissertações e monografias de iniciação científica na universidade. Segundo o indicador de produção ISI - Web of Science, é possível verificar o crescente aumento no número de artigos publicados pelos pesquisadores da instituição, sendo 748 artigos indexados em 2009. Possui uma alta produtividade científica tanto na produção docente como na pós-graduação, sendo a oitava maior produtora de ciência do país. Considerando o número de artigos publicados por doutor, a é a 4ª na escala de pesquisadores mais produtivos no Brasil. Também é a 4ª no quesito de Índice de Produtividade (IP) na eficiência em aplicar investimentos do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) na produção científica, figurando em 16ª em relação a investimentos recebidos do CNPq, correspondendo a um investimento médio de R$ 19.927,00 por trabalho publicado, enquanto a média nacional é de R$ 30.069,00.

A UFSCar possui 328 grupos de pesquisa registrados no Diretório de Grupos de Pesquisa do CNPq, nos quais se desenvolvem 1.323 linhas de pesquisa. Além disso, a universidade se orgulha de ter uma forte área de extensão, a qual desenvolve atualmente 186 programas. Nesta área, conta com seis Núcleos: UFSCar-Escola, Cidadania, Sindicato, Saúde, Município e Empreendedorismo. Na UFSCar, a extensão não é vista como terceira função da universidade - complementar ao ensino e à pesquisa -, mas sim como atividade que, de forma indissociada do ensino e da pesquisa, compromete a instituição com a criação de conhecimentos que potencializem as transformações sociais. Os campi possuem toda a infra-estrutura necessária para o funcionamento adequado das atividades da Universidade. São 321 laboratórios, biblioteca comunitária e biblioteca setorial, 4 ambulatórios, 2 teatros, 3 anfiteatros, 3 auditórios, ginásio de esportes, um parque esportivo com 8 quadras e 2 piscinas, 2 restaurantes universitários, 5 lanchonetes, 129 salas de aula e 376 vagas em moradia estudantil.