Originariamente destinato dalla sua famiglia al sacerdozio, studiò in seminario ed insegnò teologia per un breve periodo, prima di abbandonare la tonaca e recarsi a Parigi. Nel 1784 pubblicò un libro intitolato Elementi di mitologia ed alcuni componimenti poetici, che gli valsero una certa notorietà negli ambienti illuministi. Nel 1789, abbracciando gli ideali rivoluzionari, divenne direttore del giornale Le Mercure International. Successivamente intraprese la carriera diplomatica, venendo inviato come Segretario alla Legazione di Francia presso il Regno delle Due Sicilie nel 1792.