Die Togo wurde für die Reederei Woermann als Stückgutfrachter gebaut, lief im August 1938 vom Stapel und wurde im Liniendienst nach Afrika eingesetzt. Im August 1939 befand sie sich in Douala, Kamerun. Ihr Kapitän Eugene Rousselet bekam dort kurz vor Beginn des Zweiten Weltkrieges eine entsprechende Warnung und den Auftrag zur Heimfahrt. Das Schiff durchbrach die alliierte Seeblockade und erreichte Hamburg am 23. November 1939. Kurz danach wurde es von der Kriegsmarine als Schiff 14 für den Kriegseinsatz requiriert.