Antes de se tornar juiz, Marshall era um advogado que era mais conhecido por seu alto sucesso em argumentar antes de entrar para a Suprema corte e pela vitória no caso Brown v. Board of Education, uma decisão que impediu a segregação racial nas escolas públicas. Ele serviu nas Cortes menores após ser nomeado pelo presidente John F. Kennedy e então serviu como Advogado-geral sendo nomeado pelo presidente Lyndon Johnson em 1965. O Presidente Johnson o nomeou para a suprema corte em 1967.