Wallace foi criado no bairro de Brooklyn de New York City. Quando ele lançou seu primeiro álbum Ready to Die, em 1994, ele se tornou uma figura central na cena hip hop da Costa Leste e maior visibilidade de Nova York no gênero, numa altura do West Coast hip hop que era dominante no mainstream. A ano seguinte, Wallace levou seus amigos de infância para traçar o sucesso através do seu grupo protegido, Junior M.A.F.I.A. Durante a gravação de seu segundo álbum, Wallace foi fortemente envolvido na crescente rixa de hip hop East Coast-West Coast.

Em 9 de Março de 1997, Wallace foi morto por um assaltante desconhecido em um "Drive-by" em Los Angeles. Seu álbum duplo disco Life After Death, lançado 16 dias depois, subiu para No. 1 nas paradas de álbuns dos EUA e recebeu um disco de Diamante em 2000, um dos poucos álbuns de hip hop a receber essa premiação. Wallace foi notado pelo seu " fluxo solto e fácil", letras semi-autobiográficas e habilidades de contar histórias. Mais dois álbuns foram lançados desde a sua morte. Ele tem certificado de vendas de 17 milhões de unidades nos Estados Unidos.